1．日本人は、どのような病気で亡くなっているのか？
厚生労働省が毎年出している人口統計を見てみましょう（図1）。
１９５０年以前は「結核」が死因の第１位でした。文学作品などにも見られるように、長らく死病として恐れられていましたが、抗生物質の発達によって結核で亡くなる方は激減していきました。
それに代わって１９５０～７０年代に掛けては、「脳卒中」が第１位を占めていました（脳卒中には脳梗塞、脳出血、くも膜下出血などが含まれます）。
予防として塩分制限や血圧のコントロールが大切であることが徐々に世の中に浸透していき、近年ではこちらも減少傾向です。
そして１９８１年以降～現在に至るまでは、「がん」が他の疾患を大きく離して第１位となっています。図をご覧になってわかるように、この多さは圧倒的です。
2．がん vs がん検診
結核も脳卒中も減ってきているのに、がんはまったく減っていません。
これは、私たちががんという病気をコントロールするための効率的なポイント（結核の抗生物質、脳卒中の血圧にあたるもの）をいまだに押さえられていないという事を示しています。
ここで、「ポイントとしてはがん検診があるのでは？ コントロールできていないなら、がん検診は効果がないの？」と思った方。鋭いです。
確かにがん検診はがんをコントロールするための大事なポイントの「1つ」です（本当はもう1つあります）。決して効果がないわけではないのです。ただ前回もお話しした通り、がん検診に関しては様々な誤解が蔓延しており、そのせいでがん検診が効果的に運用されておらず、その機能が十分に発揮できていない、というのが実情なのです。
この点は大変重要なことなので、がんやがん検診についての理解を深めてから、詳しく解説いたします。
3．２人に１人は生涯のうちに何らかのがんにかかる
いずれにしても、現状ではがん検診はがんのポイントを押さえきれていません。
そしてその結果、現在では日本人の３人に１人はがんで亡くなっているのです。
また、高齢になればなるほど発がんのリスクというのは高まるので、日本人の高齢化と相まって、じつに２人に１人は生涯のうちに何らかのがんにかかるといわれています（がん情報サービス がんに罹患する確率～累積罹患リスクより）。
つまり、両親のうちのどちらか、夫婦のうちどちらか、隣の席の人か自分のどちらかは、いつかなんらかのがんになると思ったほうがいい、ということです。
私たちは誰しも、いつがんを宣告されてもおかしくない状況に置かれています。
がんという病気は、まったく他人ごとではないのです。
がんというと、「苦しい」もので「治らない」ものだから「恐ろしい」ものというイメージが定着しています。もちろん誰もそんなものにはなりたくありません。
がんにならないためにはどうすればいいのか、そしてもしもなってしまった場合にはどうすればいいのか、まったく関心がないという人は少ないでしょう。
そしてその心理を巧みに、もしくは露骨に利用した「がん関連本」が世の中には蔓延しているのです。（つづく）
文・イラスト 近藤慎太郎
